Dans les années 70, une petite révolution dans le monde du cinéma est apparue lorsque Garrett Brown inventa le SteadiCam (SteadyCam etant le nom largement utilisé, équivalent de « stabilisateur » en français). Je ne vais pas revenir sur toute l’histoire et les plans celebres, mais un qui fut remarqué se trouve dans « The Shining », lorsque la camera suit le garçon dans les couloirs sans fin (et sans rails de traveling…).

Depuis, les brevets du Steadicam est plus ou moins tombé dans le domaine public, meme si le nom reste lui une marque déposée.
Du coup, plusieures société se sont lancées dans la fabrication de stabilisateurs, plus ou moins cher et plus ou moins réussis. C’est le cas d’une entreprise Française, L’Aigle, qui a reussi sa propre révolution dans ce domaine : remplacer les ressorts et autres pistons par des elastics !!!

L’Aigle Paris est donc une « petite » entreprise Francaise qui à sue remettre à jour les differents types de stabilisateurs existants pour offrire du materiel de qualité pro au prix… mini. La ou un stabilisateur de « grande » marque (comprendre de chez Steadicam) peut couter plus de 20.000, la gamme de prix de l’Aigle reste inferieur à 10.000€.

Mais alors, quelles sont les différences pour générer un tel écart ?

Je vous propose donc de vous présenter ici le « nouveau » modele Aigle HDV que j’ai reçu il y a maintenant quelques semaines.

Dans cette premiere partie, ce sera simplement une revue du contenu et le reglage de la camera. Je pense qu’un 2eme article rentrera plus profondement dans les reglages et un 3eme dans l’utilisation.

Je tiens à noter que je n’ai suivie aucune formation spécifique si ce n’est celle offerte par l’Aigle lors de l’achat, d’une durée de 2 heures et qui comprends les explications sur les reglages, l’utilisation et une initiation aux principes et à l’utilisation d’un stabilisateur.

Composants

Encore une fois, je ne vais pas re-expliquer comment fonctionne le steadycam. Il y a pour cela d’enormes ressources en ligne. Pour faire simple, le but est d’isoler la camera des mouvements parasites de l’opérateur.
Pour parvenir a cela, les stabilisateurs se decomposent en 3 parties disctinctes.

le SLED

C’est la « tige » qui supporte la camera d’un coté et les contre-poids de l’autre. Au milieu de la tige se trouve une poignée d’accroche qui permet de fixer le bras et de controler les mouvements du Sled. C’est cette partie qu’il faut equilibrer en premier pour s’assurer que la camera reste bien horizontale et statique.
Le haut du sled est une plaque qui peut etre réglé de maniere précise en avant/arriere et gauche/droite. Il contient aussi les prises permettant de brancher le moniteur à la camera et d’apporter le courant necessaire à la camera et ses équipements.

Le bas contient deux emplacements pour des batteries (modele spécifique aigle ou support V-Mount/IDX au choix) qui sont reglables avant/arriere. Un support d’ecran aussi reglable permet d’installer un moniteur. Le standard est un 7″ mais qui n’est pas HD. L’Aigle va prochainement proposer un moniteur HD (720p) avec entrées HD-SDI.

La tige est réglable en plusieurs parties. La poignée peut elle aussi etre réglée en hauteur. A l’interieur se trouve un cordon escargot (etirable) qui permet de suivre la longueur que l’on donne a la tige et transmettre la vidéo et l’alimentation quel que soit le réglage éfféctué. A noter qu’en standard ce sont des proses coax RVB mais le cable a l’interieur est de la multipaire non blindé. Je n’ai pas encore testé de faire passer du signal HD-SDI dessus.

Contrairement à la photo, le haut de mon sled n’est pas bleu et ne contient qu’une petite tige en carbone au lieu de deux. Je ne sais pas à quoi elles servent pour le moment

le BRAS

Le bras fait le liens entre le Sled et le Harnais. Il est construit en 3 parties dont 2 sont équipées d’élastics. En fonction du nombre d’élastics le bras aura plus ou moins de force de soutiens. C’est un réglage a effectuer une fois le Sled parfaitement balancé. Un simple ajout d’élastic permet de faire varier cette force. Un outil est fournis mais les « pro » savent les ajouter/enlever a la main. Attention quand meme aux pincements de doits dans les parties mobiles

le HARNAIS

Le harnais permet de relier le bras à l’opérateur. Il y a un grand débat dans les forums : le bras doit il se fixer sur le devant ou sur l’arriere du harnais ?
Steadicam a pris le parti de le fixer devant (fixation ventrale). L’Aigle a choisi l’option dorsale, prétéxtant un moindre effort sur le dos. N’ayant pas de point de comparaison, je laisse le débat aux experts.

Le harnais doit se « poser » sur les hanches. Le serrage doit etre ferme et comprimer legerement les abdos. Les sangles ne sont pas la pour supporter le poids mais simplement retenir le harnais. A noter sur l’Aigle étudie une solution permettant de coller l’arriere du harnais au dos, avec un systeme de coussin gonflant, un peu à la maniere des anciennes baskets « PUMP ». Il n’ont pour le moment pas trouvé le moyen d’industrialiser cette solution que j’ai pu tester chez eux et qui apporte un confort non négligeable.

Differences

Sans rentrer dans le jeu du « j’ai la plus grosse » ni meme de reelement comparer les modeles existants (ils évoluent sans cesse… sauf chez Steadicam ou ils prennent leur temps… mais bon, comme le dit FatBoy slim : I’m number one so why try harder ?) je vous propose de simplement noter les differences entre le modele HDV et la concurence :

Mise en service de l’Aigle HDV

L’Aigle HDV est livré dans un gros sac de « voyage » en nylon, avec une poignée rétractable et des roulettes.
Le gros, non, l’enorme sac est pourvu d’une poignée rétractable, de roulettes et d’une moquette interieur qui permet aussi un compatimentage. Cela permet de ranger le sled, le pieds et l’ecran sans qu’ils ne frottent les uns aux autres. J’ai quand meme gardé du papier bulle pour l’ecran, que je range directement, dans le demonter du support.

Vous pouvez noter les boites en carton de batteries et de l’ecran qui vont partir a la cave rapidement…

Installation du pieds

Rien de spécial. On ecarte les 3 pieds le plus possible pour avoir un max de stabilité. On releve la tige du haut. Je la met au 2eme trou, soit a peu près a 30 cm.

La premiere fois il faut fixer le plateau en haut de la tige du pieds. Rien de bien compliqué. Il faut cependant s’assurer de TOUJOURS alligner le plot du plateau (celui qui sert a accrocher le sled pour l’équilibrage) avec un des pieds. Les deux autres pieds sont donc du coté de l’attache repos.

Comme on peut le voir, sur l’arriere du plateau, un systeme d’accroche pivotant bleu permet de securiser le sled lorsque qu’il est « au repos ».  Ce systeme n’est pas pratique,et j’ai rapidement perdu un des caoutchouc sur lesquels se posent le sled au repos. Comme nous allons le voir, le sled a aussi tendance à se mettre en travers et n’appui pas sur tous les caoutchoucs… rien de grave, mais quand meme…

Montage du sled

Le sled arrive en une partie, pré-monté. Seul la plaque du haut, pour fixer la camera, est a part. Il est composé de 3 tubes de bonne section, en carbone. Un systeme de serrage, peu pratique et douloureux pour les mains, permet de rallonger le sled ou de deplacer la poignée. Cela permet de regler le « temps de bascule », c’est a dire le temps que met le sled pour passer d’une position horizontale a sa position statique, verticale. En gros, cela permet de modifier le centre de gravité de l’ensemble sans ajouter de poids.

Le probleme c’est que parfois, la mini-poignée de serrage se retrouve « dans les mains »… Et la, c’est beaucoup moins pratique :

La plaque, sur le haut, permet de fixer la camera sur le sled. Elle est donc amovible. Elle est fournie avec 2 vis standard. Attention, ces vis ont une forme particuliere ET ont une fente fine. Impossible de les utiliser avec un « tom-pouce » standard. Il faut un tournevis plus fin.

Sur l’arriere de la plaque, une « vis sans fin » permetra de l’attacher au reste du sled, de securiser la plaque et de permettre le reglage « micrometrique ». J’utiliser une tige de metal pour trouver le points d’équilibre de la camera/de la plaque. Cela me permet de savoir, grossierement, quel est le reglage a faire une fois la plate attaché au sled.

Vu de dessus, le haut du sled sans la plaque laisse apparaitre le « cablage » qui relie le haut et le bas du sled. On remarque clairement les prises composantes RVB qui passent dans un fil torsadé. Je n’ai pas encore pu tester mais dans ces conditions je doute que le signal HD-SDI de la Sony EX1 puisse passer. Il faudra certainement que je change ce cablage la. De plus, le cable sort en prise RCA, qui sont convertis en BNC : bonjour les changements d’impedence. Pour le moment j’utilise le cable composante -> RCA de la EX1. Il m’a donc aussi fallu trouver 3 convertisseurs RCA femelle -> BNC male.

La plaque de pose donc sur le sled. Un systeme de fente permet de laisser passer la vis de reglage laterale (gauche/broite).

Une fois la plaque posée sur le sled, il faut IMPERATIVEMENT la pousser vers l’avant et donner quelques tours de la vis de profondeur qui se trouve a l’arriere. Ce n’est qu’une fois que la vis est « prise » que la plaque est sécurisée et ne risque plus de tomber.

Les vis de serrage latterales ont un système qui permettent de sécuriser les réglages. Ce n’est pas franchement pratique et j’ai toujours peur (à tors certainement) de modifier le réglage en les utilisant… Pour le moment je ne m’en suis pas servi. Mais je suis encore en phase de découverte…

Avant de reposer la camera sur le sled, il faut fixer l’écran. Il vient avec un support qui fait pare-soleil et deux tiges en carbone pour les fixer au sled tout en étant facilement réglable.
Comme les tiges sont en carbone il ne faut pas trop serrer les vis de fixation sous peine d’exploser la fibre. Des que l’on sent que ca force, un 10eme de tours pour sécuriser et tout est bon.

Le bas du sled contient aussi deux compartiments pour batteries et des bulles de niveau. Il faudra les utiliser pour balancer le sled.

Pour cela, la procédure est simple. Vous apprendrez que la difference en la théorie et la pratique est cependant ENORME. Vous allez certainement passer des heures a régler votre sled les premieres fois.
Et oui, etre steadycamer, ca se gagne a force de temps, de patience, d’entrainement et d’organisation. Effectivement, en connaissant votre materiel, vous trouverez plus facilement comment trouver le bon réglage.

Sur le bas du sled, les vis laterales hautes servent a securiser le serrage de l’avance de l’écran. Celles d’en bas servent respecivement aux deux compartiments de batteries. Pour le moment je n’ai fixé qu’une batterie, a l’arriere, pour avoir plus de latitude de réglage. La 2eme batterie viendra alimenter le 2eme ecran de control et le remote follow focus (article a venir prochainement, j’espere)

Le bras

Le bras est simple. Il est composé de deux sections identiques possedant un systeme de force par elastics en caoutchouc. En fonction du poids de la camera (et du sled), on ajoute ou enleve des elastics. Un bon nombre sont fournis et ils sont garantie « incassables ». Aucun risque de s’en faire peter un a la gueule, donc

Le systeme de mise en place des elastique comporte 2 piges que l’on met en place une fois le bras a l’horizontal. Pas facile… Avec de l’experience il est possible de les mettre/enlever rapidement sans outils. Pour débuter, une longue tirette en metal bleu permet d’aider. Je rajouterais une video prochainement.

Le harnais

Le harnais est constitué d’une plaque de metal qui sert de support. Sur le bas se fixe le bras. J’ai ajoué des rondelles (fournies) pour incliner legerement le bras vers le haut. Cela fait partie des réglages à faire, avec l’exprience.

Le bras est une partie de metal coudée qui revient vers le coté droit. Il est possible de le monter dans l’autre sens pour les gauchers. Au bout se trouve un axe reglable en inclinaison.

Deux plaques en metal sont aussi attachées sur la plaque dorsale et supportent le systeme de serrage. Le tout est recouvert de mousse couverte de nylon alveolé, pour laisser circuler l’air. Ne vous y trompez pas, vous aurez quand meme chaud

Un systeme de « pompe » pour gonfler la partie dorsale est a l’etude mais encore commercialisé. J’ai essayé ce systeme dans le Showroom de l’Aigle et il semble plutot efficace. A voir avec l’experience…

Il faut faire particulierement attention lorsque l’on met le bras en place et s’assurer que la pige est bien rentré dans la fente, sinon le bras n’est pas sécurisé et peut partir a tout moment.
Sur le bras on note une grosse molette de réglage qui permet de modifier l’angle de sortie de la tige de support du bras. Effectivement, pour que le sled soit « statique » une fois sur le bras, il faut qu’aucune force ne s’exerece sur lui. L’inclinaison de la base du bras permet donc de rattraper l’inclinaison naturelle du corps au repos, qui change pour chaque individus.

Le systeme d’attache (de serrage du harnais) se fait par deux languettes clipsables. Le systeme (en plastique) a une petite poignée qui permet de serrer en force de maniere simple. Un bouton sur le dessus permet de relacher la languette pour enlever le harnais.

Fin du premier article

Voila pour la présentation (rapide) de l’Aigle HDV. Mon prochain article comportera des video faites rapidement, dans mon parking, avec mon ami Jean-Marc.
En attendant, quelques photos avec le kit 35mm SGBlade de shoot35